Le domaine de l’extensométrie est celui de la mesure des déformations locales superficielles. Associée à la mécanique des milieux continus, la mesure de la déformation permet d’accéder à la contrainte locale du matériau. Connaissant actuellement un regain d’intérêt, l’extensométrie devient un outil indispensable aux outils numériques pour l’analyse prédictive du comportement des structures (constructions mécaniques, ouvrages d’art ou biomécaniques).
La jauge d’extensométrie est un petit circuit résistif constitué de plusieurs brins qui s’allongent sous l’effet d’une déformation locale de la structure sur laquelle il est intimement collé. La mesure de la variation de résistance de la jauge est directement proportionnelle à l’allongement au point de mesure, c’est à dire à la déformation. Des montages en pont de Wheatstone permettent de déterminer les déformations avec une résolution de l’ordre du micromètre par mètre (μm/m ou 10 -6).
Les jauges n’étant sensibles qu’à la direction des brins, il est souvent nécessaire lorsque les directions principales des déformations ne sont pas connues, d’utiliser des « rosettes » afin de déterminer complètement l’état des contraintes au même point de mesure.
En vue de mesurer certaines forces, accélérations, pressions ou poids, il est possible de les faire agir sur un « corps d’épreuve » dont les déformations seront proportionnelles à la grandeur physique à mesurer et, de constituer ainsi un capteur. La grande stabilité des jauges permet de réaliser des balances poids/prix très performantes ainsi qu’un grand nombre de capteurs dont l’emploi est de plus en plus répandu du fait du développement des automatismes et de l’information.
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